《永乐大典》编纂于 明朝 永乐年间，汇集古今典籍7000种以上，分为11095册，总字数多达3.7亿字!《四库全书》编纂于 清朝 乾隆 年间，汇集古今典籍3500多种，分为36000多册，总字数不少于8亿字!这么多字全是徒手抄出来的。《永乐大典》的编辑和抄写工作动用2000多人，其中既有当朝重臣，也有普通的“抄书匠”。

而《四库全书》仅抄书匠就招了近4000人，参与古籍收集、整理、编辑的官员更是不计其数。

有趣的是，清朝的编修官必定深知抄书的辛苦，所以特别推出一套“激励机制”。他们从落榜秀才中挑选字迹好看的，规定每人每天至少抄1000字，抄满五年后按字数多少归入不同等次，按等次授予官职。

《四库全书》分为经(儒家经典)、史(史书典籍)、子(诸子百家)、集(诗词歌赋)四部分，所以叫“四库”;内容包罗万象 ，所以叫“全书”。从本质上讲，这是一套“丛书”，而且是中国历史上规模最大的丛书。

《四库全书》不是用来卖的，不用考虑销售问题，但里面包含的每一种古籍同样是独立的，内容是完整的。“经史子集”四类书册分别使用绿红蓝灰四色封面，象征春夏秋冬四季。

《四库全书》的另一个珍贵之处是校勘质量高。据记载， 乾隆皇帝 曾亲自参加校阅，总纂官 纪晓岚 更是校对多达三次，非常罕见。

《永乐大典》就不一样了，它不是丛书，而属于我国古代一种极具特色的图书形式：“类书”。类书是一种工具书。编者把许多书籍中主题相近的语句摘抄在一起，汇编成与各种主题有关的资料集。

《永乐大典》确实被誉为世界有史以来最大的百科全书。但类书与百科全书还是有区别的。百科全书中有关于一件事物的各种知识，且所有这些内容都经过编者的总结和润色。而类书的编辑只负责摘抄原文，绝不删减文字或者添油加醋。因此《永乐大典》保留了明朝以前大量文献资料，而且是原文资料，所以非常珍贵。

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